Подгоняя себя, нарезал бутерброды. Позавтракать мы уже не успеваем, да и неизвестно, сколько времени поиски займут. А кушать хочется! Поторопил Таню, прикрикнул на Никса, и вот мы уже мчимся в автомобиле.
Место сбора поисковиков я заметил издалека. Более сотни человек, несколько автомобилей, часть из которых принадлежала полиции. Это я по надписи догадался. Останавливаться возле них я не стал, а отогнал свою ласточку во двор к родителям.
— Мам, а батя где?
— Он уже на место сбора пошел, — взволнованная мама комкала в руках полотенце. — Все, что ты сказал, он сделал. Там почти все соседи, у нас же через двор охотники. Сынок, ты постарайся детишек найти! Наши-то, еще вечером на поиски собирались, да как в темноте искать? Всю ночь на опушке кричали, да в воздух стреляли.
— Постараюсь. Мы пошли, мама, не будем времени терять.
— Танечка, и ты с мужиками? Может, здесь их подождешь? Я тебя накормлю, наверняка позавтракать не успели.
— Нет, я с Сережей пойду, — упрямо мотнула головой Таня. — Вы не беспокойтесь, мы по дороге бутербродами перекусили.
Командовал поисками майор в полицейском мундире. Расстелив карту он разбивал добровольцев на команды и указывал квадрат поиска.
— Собак толковых мало! — посетовал он.
— Роса выпала, собаки могут след не взять, — пробасил дядя Вася, живущий в соседнем с родителями дворе. — Но Альма постарается. Верно, Альма?
И он погладил по голове крупную собаку "дворянской" породы. Альма взглянула на него умными глазами и совершенно по-человечески вздохнула. Дескать, попробуем щенят человеческих найти.
— Батя! — мы пробились через толпу. — Ну что? Есть новости?
— Никаких. Вот, сейчас позывной получим и пойдем.
У бати, как и у многих охотников и туристов, имелся комплект довольно приличных туристических радиостанций. Километра три, возможно и больше, даже в условиях густого леса возьмет. В одной из полицейских машин сканер уже настроили на нужную волну. Кроме этого, у каждого охотника на плече висело ружье или карабин. Мало ли что там, в лесу? Сейчас зверь сытый, сам на человека вряд ли нападет, но осторожность лишней не бывает. Да и сигнал подать можно.
— Получай, и начнем.
Позывной бате выдали быстро, а вот отпускать в свободный поиск майор наотрез отказался. Он был прав, лучше отрабатывать квадрат за квадратом, чем ходить по одному и тому же месту.
— Мы с военными связались, они обещали с людьми помочь, — буркнул он и потер красные от недосыпа глаза. — А пока людей мало. Лес, он большой, мало ли куда ребятишек занесло?
— Товарищ майор! — влез я в разговор. — Дело в том, что я умею людей искать! Если хотите, называйте меня экстрасенсом. Можете не верить, но лучше свяжитесь со старшим лейтенантом Ефимцевым, он в уголовном розыске служит. Он все вам подтвердит. Подобная ситуация уже была. У нас с батей шансов найти их больше!
— Только экстрасенсов мне не хватало! — в сердцах бросил он. — Ефимцев, говоришь? Макса я знаю. Ладно, раз он за тебя ручается, идите.
И он сделал пометку в своих записях.
— Спасибо, товарищ майор!
Схватив Таню за руку, и кивнув бате, я начал движение из толпы наружу. Отойдя на некоторое удаление, я повернулся к отцу.
— Вещи взял?
— Да, вот тут, в рюкзаке.
Батя извлек платьице и футболку.
— А где их видели последний раз?
— Вот там, за оврагом.
— Пойдем, лешему подарок оставим и приступим.
На опушке я выложил хлеб и мед, поклонившись и попросив у лешего помощи. Потом тщательно изучив одежду и вычленив ауру пропавших ребят, я постарался обнаружить их следы.
— Есть! Вон туда они пошли!
Воодушевленные мы направились в гущу леса. Но пройдя около трех сотен метров, я остановился.
— Что такое, Серега? — спросил батя. — След потерял?
— Потерял, — согласился я. — Обрывается след, словно они отсюда по воздуху улетели!
— Полетаешь тут, как же! — батя осмотрел густые ветки деревьев над нашими головами. А потом и землю под ногами. — Если и были следы, то сейчас их нет. Что же случилось?
Я раз за разом пытался восстановить направление поиска и неизменно терпел неудачу. Что за чертовщина? Ну не могли же они сквозь землю провалиться!
— Никс, что за дела? — спросил я. — Почему след обрывается?
— Сам не пойму! — ответил недовольный фамильяр. Он последних пять минут летал между деревьями, пытаясь обнаружить след пропавших детей. — Не иначе как леший чудит!
— Да что ему надо? Дар ему преподнесли, уважение оказали. Чем он недоволен?
— Да поди разбери!
— И что теперь делать?
— Давайте дальше по этому направлению пройдем, может там след восстановится? — предложила Татьяна.
Она достала из своего маленького рюкзачка ярко-красную ленту, и потребовав у меня нож, отрезала приличный кусок. Встав на цыпочки она привязала ленточку к ветке.
— Это ориентир, — пояснила она. — Место где след обрывается.
— Да я бы и так запомнил, — сказал отец.
— Таня права, с ленточкой надежней, — поддержал я Танюшку.
Мы пошли дальше. Я полностью перешел на магическое зрение, и чтобы не разбить нос, споткнувшись о корень или кочку, бате пришлось вести меня за руку. Несколько раз я влезал в паутину с жирными лесными пауками. Не люблю этих страшилищ! А еще таких крупных! То и дело в лесу раздавались крики.
— Игорек! Анютка! — кричали слева.
— Э-ге-гей! Аня! Игорь! Отзовитесь! — гласили впереди.
Временами мы останавливались и осматривались. Только минут через десять мне удалось снова найти след. И вел он в ложбинку, поросшую густым кустарником.